اشترى منجم فحم بـ2 مليون دولار.. فاكتشف داخله ثروة تُقدَّر بـ37 مليار!
في عام 2011، قرر راندال أتكينز، المصرفي السابق في وول ستريت، شراء منجم فحم قديم في وايومنغ مقابل حوالي مليوني دولار دون معاينته مسبقًا. كانت توقعاته تقتصر على تحقيق ربح بسيط، لكن ما وجده كان استثنائيًا.
بحسب صحيفة وول ستريت جورنال، اكتشفت شركة أتكينز مؤخراً أن منجم بروك التابع لها يحتوي على واحد من أكبر رواسب العناصر الأرضية النادرة غير التقليدية في الولايات المتحدة، والتي قد تصل قيمتها إلى 37 مليار دولار بعد أن قام باحثون حكوميون بتحليل التضاريس ووجدوا كميات كبيرة من العناصر الأرضية النادرة.
اعترف أتكينز قائلاً: “عندما اشتريت المنجم، لم أكن أعرف الفرق بين المعادن الأرضية النادرة والعملات النادرة”. وكشفت نتائج الاختبارات أن المنجم
يحتوي على العديد من المعادن الأرضية النادرة، بما في ذلك النيوديميوم والديسبروسيوم والتيربيوم والبراسيوديميوم، وهي معادن أساسية للتقنيات الحديثة مثل السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح.
تستخرج شركة أتكينز، راماكو ريسورسز، عينات أكبر لإجراء المزيد من التحليلات. وإذا تكللت هذه الجهود بالنجاح، فقد يكون هذا أول منجم جديد للعناصر الأرضية النادرة في الولايات المتحدة منذ عام 1952، وسيمثل تحولاً جذرياً لشركة راماكو التي لطالما ركزت على استخراج الفحم المستخدم في صناعة الصلب.
تتنافس الولايات المتحدة مع الصين على هذه المعادن الحيوية. وقد فرضت الصين مؤخراً قيوداً على تصدير معادن مثل الغاليوم والجرمانيوم، المستخدمة في أشباه الموصلات وأنظمة الصواريخ. ومن المثير للاهتمام أن هذه المعادن وُجدت أيضاً في منجم وايومنغ.
لماذا تُعدّ المعادن الأرضية النادرة ذات قيمة عالية؟
تتميز هذه العناصر بخصائص فريدة تجعلها مثالية لمجموعة واسعة من التطبيقات، مثل المغناطيسات القوية، وأضواء LED، وشاشات الهواتف الذكية. وهي ضرورية للعديد من التقنيات المتقدمة، بما في ذلك الأجهزة الإلكترونية مثل الحواسيب والهواتف، وحلول الطاقة الخضراء مثل توربينات الرياح والسيارات الكهربائية، وكذلك الأنظمة الدفاعية المهمة.
ورغم أن المعادن الأرضية النادرة ليست نادرة جدًا في القشرة الأرضية، إلا أنه من الصعب العثور على كميات كبيرة منها تكون سهلة الاستخراج. كما أن استخراجها ومعالجتها عملية معقدة ومكلفة، مما يحد من العرض. في المقابل، يتزايد الطلب عليها بسرعة بسبب نمو الصناعة التكنولوجية.
تسعى الولايات المتحدة إلى تأمين إمداداتها الخاصة من هذه العناصر لتجنب الاعتماد بشكل كبير على الصين، التي تهيمن حاليًا على السوق.
تشهد ولاية وايومنغ طفرة في العناصر الأرضية النادرة مدفوعة باكتشاف رواسب كبيرة، وإمكانات اقتصادية كبيرة، وأهمية استراتيجية وطنية، واهتمام متزايد من الصناعة والمستثمرين.
إسبانيا بالعربي.
